幻のままがいい?　ツチノコ捜索に800人　「目撃多発」岐阜の山中 | 毎日新聞

　村はツチノコの「目撃多発地帯」を自負し、1989年からフェスタを開催。捕獲者には賞金が贈られ、当初は100万円だったが、見つからないと年々1万円ずつ上積みされ、今回は132万円にふくらんだ。

　捜索場所は、以前は茶畑だった山中の斜面。「近くに水があり、食料のわらびがある」など、ツチノコの生息条件を予想して場所を絞り込んだという。

　参加者たちは4組に分かれ、捕獲棒や虫獲り網などを手に約30分間、茂みをかき分けて探した。家族で初めて参加した長野市の男性会社員（52）は「見つからなかったが、ツチノコはやはり幻のままの方がいいかも」と笑顔だった。

　村の「つちのこ資料館」によると、ツチノコはヘビに似ており頭は三角形、体長30～80センチで、胴体はビール瓶のように太い。素早く直線的に動き、ジャンプしたり転がったりするという。

　村では昭和初期から目撃証言があったといい、村が作ったパンフレット「つちのこ秘伝」には「一升瓶かと思った」「銀色にキラキラ光っていた」「石を当てるとタイヤに当たったような音がした」などの目撃談が書かれている。【稲垣洋介】