悲劇→歓喜→悲劇→パリ行きの行方は…Ｕ―２３日本代表が因縁のイラク戦　五輪世代へ追い風のポイント - スポーツ報知

　決戦の相手がイラクに決まると、大岩剛監督（５１）は表情を引き締めた。準々決勝のカタール戦（４〇２）から一夜明け、チームは休養日だったが、指揮官はイラク―ベトナム戦を視察。スタンドから見届け「組織力というより個の単独のパワフルさやスピードは注意しないといけない。練習試合もやっているし、分析（担当）も一緒に来ているのでしっかり準備をしていきたい」と警戒した。

　要注意はＰＫで決勝点を決めたＭＦのＪ・アリ。前線でプレーするアタッカーは今大会最多タイ３得点で、１～２月のＡ代表のアジア杯で日本が１―２で敗れた時も左サイドＭＦで先発していた。大会前に１―０で勝利した練習試合（非公開）には不在だったことを明かした大岩監督は「７番とかは注意しないといけない」とポイントに挙げた。

　ドーハでのイラク戦といえば、Ａ代表では米国Ｗ杯を逃した９３年「ドーハの悲劇」の苦い記憶が残るが、五輪世代にとっては"追い風"だ。１６年の五輪アジア最終予選。今回と同じ準決勝で当たり２―１で競り勝ちリオ切符を獲得すると、そのままアジアの頂点まで駆け上がった。また、現在の選手たちにとって「悲劇」は生まれる前の出来事で、負のイメージが膨らむことはない。

　さらなるプラス要素もある。イラク主将のＭＦムンタデルが日本戦は出場停止。左利きボランチは豊富な運動量と高い技術でチームの心臓部を担っていただけに、中盤に豊富な人材がそろう日本が優位に立てる。また試合開始の午後８時半の時点で、この日は気温２３度。主将のＭＦ藤田が「自分たちのサッカーを貫いて勝利できれば」と話すように、前線から積極的にプレスをかける日本にとっては体力の消耗が少ない気候は歓迎。ＤＦラインからつなぐサッカーを見せる相手に対して、試合開始から全開で臨めるはずだ。

　懸念されてきたＦＷ陣もカタール戦でエースの細谷、１９歳の内野航が得点するなど状態は上向きで好材料がそろう。「やるべきことをやり続ける」と指揮官。全員が同じ方向を向いて戦い、８年前の再現となる「ドーハの歓喜」をもたらす。

　▼９３年米国Ｗ杯アジア最終予選　勝てば史上初のＷ杯出場が決まる一戦で、日本は２―１でリードした後半アディショナルタイムの失点で追いつかれて２―２の引き分け。得失点差で３位に後退し、本大会への道が閉ざされた。「ドーハの悲劇」と語り継がれる。

　▼１６年リオ五輪アジア最終予選　準決勝で対戦し、延長突入目前だった１―１の後半４８分に劇的な決勝点を奪い、３位以上が確定。９６年アトランタ大会から６大会連続１０度目の五輪切符を獲得した。

▼２４年アジア杯　Ａ代表が１次Ｌ第２戦で対戦。前半５分、前半４９分にも失点。後半の追い上げも実らず１―２で敗戦し、Ａ代表として初出場した９２年大会から９回目の参戦で、初めて１次Ｌで黒星を喫した。