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Cet article vous est offert Pour lire gratuitement cet article réservé aux abonnés, connectez-vous Se connecter Vous n'êtes pas inscrit sur Le Monde ? Des chercheurs américains ont démontré que ce phénomène physique serait né avec les octocoralliaires, ancêtres des octocoraux, 200 millions d'années plus tôt qu'on le pensait. Article réservé aux abonnés Ce n'est pas tous les jours que l'on découvre qu'un événement de l'évolution est deux fois plus ancien que prévu. La bioluminescence, cette faculté qu'ont en particulier les poissons et les crustacés des grandes profondeurs d'émettre de la lumière par une réaction chimique, serait apparue il y a 540 millions d'années… et non il y a 267 millions d'années comme on le pensait. Pour remonter le temps, des biologistes et des zoologistes de l'université de Floride et du Muséum national d'histoire naturelle de Washington se sont intéressés aux ancêtres communs des coraux, des gorgones, des méduses et autres plumes de mer. Leur étude, publiée le 24 avril dans la revue Proceedings of the Royal Society B, estime que ce trait de la bioluminescence serait apparu chez des organismes comme un mécanisme d'élimination de l'oxygène par cette réaction chimique. Il a ensuite évolué vers d'autres finalités que l'on trouve aujourd'hui dans la nature : le camouflage, la parade nuptiale, la communication ou la chasse. L'originalité de cette étude est la stratégie que Danielle DeLeo, première autrice de l'article, et les autres chercheurs ont utilisée pour arriver à leurs conclusions. Pour remonter l'arbre phylogénétique, ils se sont penchés plus particulièrement sur la classe des octocoralliaires, qui comprend plus de 3 000 espèces d'organismes marins. Alors que l'émission de lumière chez un organisme vivant est provoquée par la réaction chimique entre un substrat (luciférine) et une enzyme (luciférase), ces scientifiques ont émis l'hypothèse d'une origine unique de la bioluminescence dans le groupe des octocoralliaires puisqu'ils partagent des substrats et des enzymes bioluminescents identiques. Plus il y a d'espèces vivantes présentant le même trait, plus la probabilité que leur ancêtre ait également ce trait est élevée. A partir de fossiles d'octocoralliaires, dont la datation n'est pas contestée, ils ont confronté plusieurs méthodes statistiques pour remonter le temps des quelque cent mutations que la bioluminescence a connues en fonction des divergences de l'arbre de l'évolution… qui, toutes, ont abouti au même résultat : il y a 540 millions d'années, l'ancêtre commun de tous les octocoraux était très probablement bioluminescent. Une lumière venue du fond des temps. Vous pouvez lire Le Monde sur un seul appareil à la fois Ce message s'affichera sur l'autre appareil. Parce qu'une autre personne (ou vous) est en train de lire Le Monde avec ce compte sur un autre appareil. Vous ne pouvez lire Le Monde que sur un seul appareil à la fois (ordinateur, téléphone ou tablette). Comment ne plus voir ce message ? En cliquant sur « » et en vous assurant que vous êtes la seule personne à consulter Le Monde avec ce compte. Que se passera-t-il si vous continuez à lire ici ? Ce message s'affichera sur l'autre appareil. Ce dernier restera connecté avec ce compte. Y a-t-il d'autres limites ? Non. Vous pouvez vous connecter avec votre compte sur autant d'appareils que vous le souhaitez, mais en les utilisant à des moments différents. Vous ignorez qui est l'autre personne ? Nous vous conseillons de modifier votre mot de passe. Lecture restreinte Votre abonnement n'autorise pas la lecture de cet article Pour plus d'informations, merci de contacter notre service commercial.
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