Qu'est-ce que la Pâques orthodoxe et pourquoi est-elle fêtée ce dimanche ?

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Ce dimanche 5 mai, les orthodoxes célèbrent Pâques, la résurrection du Christ. Chez les catholiques et les protestants, la fête a eu lieu le 31 mars, quant à la Pâque juive, « Pessa'h », qui s'est déroulée du 22 au 30 avril, elle n'a pas la même signification

La célébration de Pâques est l'occasion pour tous les chrétiens de célébrer la résurrection de Jésus-Christ, trois jours après sa mise à mort sur la croix. Mais ils ne le font pas tous en même temps : au cours de son histoire, le christianisme s'est divisé en plusieurs Églises qui ont choisi de suivre des calendriers différents.

Deux calendriers différents, grégorien et julien

On retient deux dates principales : 1054 et 1517. La première marque la rupture entre l'Église de Rome ou d'Occident et quatre Églises d'Orient. C'est le début de l'Église orthodoxe. Cinq siècles plus tard, en 1517, Martin Luther affiche ses 95 thèses contre les indulgences sur les portes de l'église du château de Wittemberg. C'est le début d'un nouveau schisme : le mouvement la Réforme et la naissance du protestantisme.

La Pâques catholique et protestante est célébrée le premier dimanche après la première pleine lune qui suit l'équinoxe de printemps

Dans les trois branches du christianisme, la fête de Pâques est très importante, la foi chrétienne étant née de la croyance en la résurrection du Christ, reconnu comme Messie et fils de Dieu. Catholiques et protestants fêtent Pâques au même moment car ils suivent le même calendrier, le calendrier grégorien, adopté par le pape Grégoire XIII et l'Église de Rome, en 1582, et par les différentes Églises protestantes. La Pâques catholique et protestante est célébrée le premier dimanche après la première pleine lune qui suit l'équinoxe de printemps, fixé entre le 19 et le 21 mars. Ladite pleine lune n'est pas celle qu'on observe dans le ciel, il s'agit plutôt d'une lune fictive dite « lune ecclésiastique ». Ainsi, dans ces deux religions, la date de Pâques varie chaque année, mais tombe toujours entre 22 mars et le 25 avril. En 2024, c'était le 31 mars.

Les orthodoxes fêtent Pâques quelques jours après les catholiques et les protestants

L'Église orthodoxe, elle, continue de suivre le calendrier julien. La fête de Pâques chez les orthodoxes est donc fêtée quelques jours après la Pâques des catholiques et des protestants. Cette année, pour les Églises d'Orient, Pâques tombe donc le 5 mai. Il arrive parfois que les deux dates coïncident. La dernière fois que les catholiques, protestants et orthodoxes ont célébré Pâques le même jour, c'était en 2017, le dimanche 16 avril. La prochaine fête commune aura lieu seulement le 20 avril 2025.

Cierges, œufs peints en rouge et agneau à la broche

Dans la religion orthodoxe, la messe pascale du samedi soir débute dans l'obscurité complète de la nuit, tous cierges éteints. Elle se termine aux cris de « Christos anesti » (Christ est ressuscité), et les fidèles se transmettent la lumière en allumant des cierges au son des cloches de l'église. La salutation « Le Christ est ressuscité ! - En Vérité Il est ressuscité ! », les accompagnera quarante jours durant jusqu'à la fête de l'Ascension

L'une des traditions les plus célèbres de la Pâques Orthodoxe consiste à peindre des œufs en rouge à l'occasion du Jeudi Saint, qui seront ensuite choqués puis consommés le samedi soir, après l'annonce de la résurrection du Christ. Celui dont l'œuf aura résisté au maximum de chocs sans casser aura de la chance toute l'année. En Grèce, dès le matin du dimanche pascal, on se relaie autour de l'agneau à la broche, symbole de la résurrection.

Et la Pâque juive ?

La Pâque juive, « Pessa'h », ne fête pas la résurrection de Jésus Christ, mais commémore la libération du peuple juif de l'esclavage en Égypte ancienne, raconté dans le récit biblique de l'Exode. C'est l'une des fêtes les plus importantes du calendrier juif et elle dure généralement sept jours, huit pour les Juifs orthodoxes.