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Notre système solaire, avec sa poignée de planètes sagement en orbite autour du Soleil, nous a habitué à des catégories d'objets célestes bien séparées. Mais, surprise, depuis les années 1990, les astronomes découvrent ce qui semblent être des planètes errantes, sans étoile. Certaines sont plus volumineuses que Jupiter, et se rapprochent en taille des naines brunes, les plus petites des étoiles. Voilà de quoi bouleverser le bel ordonnancement de l'Univers : que sont ces planètes vagabondes ? Sur les 5656 exoplanètes recensées et confirmées sur le catalogue des exoplanètes des équipes de l'Observatoire de Paris (consulté le 30 avril 2024, ndlr), il s'en trouve quelques-unes qui n'effectuent aucune révolution autour d'une étoile... L'organisation simple de notre système solaire, à savoir une étoile et plusieurs planètes en orbite autour de celle-ci, est-elle la norme dans l'Univers ou bien est-ce une exception ? Ces planètes flottantes, qualifiées aussi communément d'errantes ou de vagabondes, ont été baptisées il y a quelques années d'une expression imagée, les "Jupiter flottantes", à cause de leur masse plusieurs fois supérieure à notre voisine gazeuse. Combien sont-elles ? Comment se sont-elles formées ? Et comment les détecte-t-on ? Les publications scientifiques désignent généralement ces objets errants par deux abréviations en anglais : FFPs pour free-floating planets, traduisible littéralement par planète flottant librement. IPMO pour isolated planetary-mass, ou objet de masse planétaire. Les astronomes les connaissent depuis le milieu des années 1990. Ces mondes errants ne semblent pas liés gravitationnellement à une étoile. En 2013, un télescope hawaïen repère à seulement 80 années-lumière de la Terre (une année-lumière équivaut à 9.460 milliards de kilomètres), une planète dans sa toute petite enfance, PSO J318.5-22, puisqu'elle s'est formée il y a à peine 12 millions d'années. Elle a tous les attributs d'une planète qui orbite autour d'une étoile : la masse, la couleur et l'énergie émise, mais n'est liée à aucun astre visible. Pour nous, profanes, première surprise : ces planètes vagabondes viennent bousculer nos définitions strictes d'une planète et d'une étoile. Leur masse pourrait être celle d'une planète géante ou une étoile avortée, une naine brune. Certaines observations ont confondu une fraction d'entre elles a[...] Lire la suite sur sciencesetavenir.fr La première seconde de l'Univers : le moment où l'inflation cosmique impose sa loi Prévision météo : faire tourner des supercalculateurs pour produire un résultat parfait Ferments : ils vont révolutionner la nourriture du futur Météo : résoudre des équations qui n'ont pas de solution La science du corps humain, un puits d'inventionQu'est-ce qu'une planète errante ?
Naine brune ou « Jupiter flottante » : comment définir la planète errante par la masse ?
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