Pourquoi sommes-nous envahis de moustiques en ce moment ?

Si nous étions plutôt habitués à voir arriver le moustique en saison estivale, il semblerait que le réchauffement climatique favorise les invasions de moustiques en élargissant leur période d'activité. Une étude publiée en 2018 dans la revue Environmental Health Perspectives est assez claire sur le sujet. En examinant les données sur les populations de moustiques dans le nord-est des États-Unis sur une période de 50 ans, les chercheurs ont constaté que la saison des moustiques s'était allongée de 33 jours lors de cette période. La faute à la hausse des températures.

Même s'il est actuellement difficile d'affirmer avec certitude si les moustiques sont plus nombreux qu'avant, il semblerait que plusieurs facteurs contribuent à l'augmentation des populations de moustiques dans certaines régions du monde. Pourquoi sommes-nous soudainement confrontés à une telle prolifération de ces insectes nuisibles ?

Un environnement propice à la reproduction et une diversité adaptative remarquable

La prolifération des moustiques est avant tout due à la combinaison de conditions météorologiques favorables et d'un habitat propice à leur reproduction. Les pluies abondantes et les températures douces de ces derniers mois ont créé un environnement idéal pour la ponte des œufs et l'éclosion des larves. Pour le moustique, la concordance de ces facteurs est une aubaine.

Autre facteur très important à considérer : la présence d'eau. En effet, toutes les espèces de moustiques ont besoin d'eau douce stagnante pour pondre et assurer leur descendance. En pleine nature, ce n'est pas ce qu'il manque et en zone urbaine non plus ! Gouttières bouchées, égouts, récipients d'eau non couverts, travaux publics, autant de zones qui constituent des points d'eau temporaires et de véritables berceaux de moustiques.

Loin d'être de simples nuisibles, les moustiques représentent une véritable prouesse de l'évolution animale. Leur capacité d'adaptation exceptionnelle leur permet de prospérer dans une large variété d'environnements, faisant d'eux des survivants remarquables face aux changements et aux évolutions du monde moderne. Comment expliquer cette extraordinaire résilience ?

Premièrement, la diversité des espèces de moustiques est tout à fait stupéfiante. On en dénombre aujourd'hui plus de 3 500, réparties aux quatre coins du globe. Cette richesse est le fruit d'une longue histoire évolutive, débutée il y a plus de 220 millions d'années, sur la Pangée, le continent originel.

Au fil des générations, les populations de moustiques isolées géographiquement ont accumulé des différences génétiques et se sont transformées en espèces distinctes, chacune avec ses propres caractéristiques biologiques et morphologiques. Sur chaque continent, des forces évolutives spécifiques ont façonné ces espèces, les adaptant aux environnements uniques qu'elles occupent.

Cette diversité génétique est renforcée de plus par un génome extrêmement flexible. Les moustiques possèdent l'une des plus grandes variabilités génétiques du règne animal, leur permettant de sélectionner des variants plus performants et de s'adapter à des environnements variés, même ceux qui changent rapidement. Cette étude publiée dans la National Library of Medecine s'est penchée sur cette spécificité.

Outre leur adaptabilité remarquable, les moustiques bénéficient d'un atout démographique qui fait, là aussi, toute la différence : leur prolificité exceptionnelle. Une femelle moustique peut pondre plusieurs centaines d'œufs au cours de sa vie, un nombre impressionnant qui s'accompagne d'un temps de génération court, d'une dizaine de jours en moyenne. En dix jours, un moustique peut naître, atteindre l'âge adulte et se reproduire. Dans le règne des insectes, cette capacité reste assez remarquable.

Des insectes nuisibles, mais un rôle important dans l'écosystème

Le moustique est un nuisible, c'est incontestable. Selon le site Geo.fr, chaque année, cet insecte tue 800 000 personnes par an. « A titre de comparaison, cet insecte tue plus d'humains en 24 h que le requin en 100 ans ». Pensez-y la prochaine fois qu'un requin s'approche de vous lors de votre prochaine baignade et relativisez !

Toutefois, ceux-ci occupent une place de choix dans l'équilibre des écosystèmes naturels et contribuent à maintenir la chaîne alimentaire et la biodiversité. Proies indispensables pour de nombreux prédateurs, les moustiques constituent une source de nourriture vitale pour une large variété d'espèces animales. Les libellules, adeptes de la chasse aérienne, guettent ces insectes volants avec une précision redoutable. Les chauves-souris, quant à elles, les détectent grâce à leur sonar sophistiqué et les capturent en plein vol, dévorant des centaines de moustiques par nuit.

Mais ils ne sont pas que des proies ! Les moustiques participent également à la bonne santé des écosystèmes aquatiques. Leurs larves, jouent un rôle primordial dans la dégradation de la matière organique présente dans l'eau. En se nourrissant de micro-organismes et de débris végétaux, elles contribuent à la purification de l'eau et au maintien de son équilibre écologique.

Si on vilipende souvent (à juste titre) la femelle moustique pour ses piqûres, il ne faut pas oublier que cet insecte peut par ailleurs jouer un rôle positif dans la pollinisation de certaines plantes. En quête de nectar pour alimenter leur vol, ils transportent involontairement le pollen d'une fleur à l'autre, favorisant ainsi la reproduction de ces végétaux. En effet, les mâles et les femelles se nourrissent de nectar (liquide sucré produit par les fleurs) avant la période de ponte.

L'invasion des moustiques est donc un phénomène complexe qui s'explique par une combinaison de facteurs environnementaux et humains. Lutter contre ces nuisibles reste nécessaire pour la santé publique, mais cela doit se faire de manière raisonnée. Les faire disparaître entièrement pourrait provoquer des effets négatifs en cascade inattendus, dont certains nous concernant nous directement. Toutefois, ne vous privez pas tout de même de les éclater entre vos mains si vous en avez l'occasion, cela ne changera pas grand-chose et vous dormirez tranquillement.

• La prolifération de moustiques s'explique par des facteurs environnementaux et humains.
• Ces insectes sont des petits bijoux de l'évolution, gâtés par un génome leur permettant de s'adapter très facilement.
• Loin d'être de simples nuisibles, ils jouent également un rôle positif dans le maintien des écosystèmes naturels.

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