Attaque à l'épée à Londres: un enfant de 14 ans tué, un suspect arrêté

Deux policiers ont été attaqués à Londres ce mardi, à Hainault dans l'est de la ville. Sur des images circulant sur les réseaux sociaux, on voit un homme à la courte barbe, revêtu d'un sweat à capuche jaune et tenant à la main une grande lame que la police qualifie d'«épée», se précipiter sur les deux agents. Selon les témoignages récoltés sur place, l'homme en garde à vue a attaqué des passants avant de s'en prendre aux officiers de police. Selon une source policière, un enfant de 14 ans a été tué. La police a arrêté le suspect, âgé de 36 ans et écarte à ce stade un acte terroriste.

«C'est avec une grande tristesse que je peux confirmer que l'un des blessés dans l'attaque, un garçon de 13 ans, est décédé», a annoncé Stuart Bell, le responsable de la police dans une déclaration à la presse, avant qu'il ne soit précisé que la victime était en fait âgée de 14 ans. Il a aussi précisé que les quatre personnes blessées, dont deux policiers, avaient été hospitalisées mais que «leurs vies ne semblaient pas en danger». Deux d'entre elles sont encore à l'hôpital, a-t-il ajouté. La police avait été appelée peu avant 7 heures (6 heures GMT) dans le quartier de Thurlow Gardens, «au nord-est de Londres près de la station de métro de Hainault, par des habitants affirmant que des personnes avaient été poignardées». La station de métro Hainault «est fermée en raison d'une enquête policière dans le quartier», a publié la compagnie de transport londonienne sur X (ex-Twitter).

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Un homme de 36 ans armé d'une épée a été arrêté peu après «et est actuellement en détention», a indiqué la police. «Il a été atteint par un pistolet à impulsion électrique (...) et arrêté 22 minutes après» le premier appel à la police. L'enquête en est à ses débuts mais les autorités ne recherchent pas d'autre suspect, a précisé Stuart Bell, rendant hommage au «courage incroyable» des policiers et des secours.

«Croyez-vous en Dieu ?»

Sur les réseaux sociaux, des vidéos non vérifiées circulent où l'on voit un homme légèrement barbu, vêtu d'un pantalon noir et d'un sweat à capuche jaune, épée en main, marchant de façon erratique devant des maisons, tandis que des voitures de police encadrent la scène.

Des témoins ont dit avoir entendu des cris et hurlements. Une habitante a raconté à l'agence PA avoir vu depuis l'intérieur de son appartement un corps à terre et avoir entendu l'homme crier à plusieurs reprises à des policiers «Croyez-vous en Dieu ?»

Les attaques au couteau ou à l'épée sont en nette augmentation au Royaume-Uni et largement médiatisées. Selon les chiffres officiels, elles ont progressé de 7% l'an dernier à près de 50.000 en Angleterre et au Pays de Galles. À Londres, elles ont flambé de 20% avec 14.577 attaques répertoriées, revenant peu ou prou à leur niveau d'avant la pandémie de Covid-19. Dix-huit mineurs ont été tués l'an dernier.

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La sécurité au cœur des élections locales du 2 mai

L'attaque pourrait avoir des conséquences politiques, à deux jours des élections locales dans la capitale britannique, alors que l'opposition conservatrice critique régulièrement le bilan sécuritaire du maire travailliste Sadiq Khan qui fait campagne pour un troisième mandat.

Lundi, Rishi Sunak avait déclaré que l'augmentation des crimes à l'arme blanche à Londres «mettait en lumière la réalité du parti travailliste» lorsqu'il est en responsabilité. Le gouvernement a promis l'an dernier d'interdire certains types de couteaux ou machettes, sans concrétiser son ambition pour l'instant.

Le maire de Londres Sadiq Khan s'est dit «absolument dévasté» par cette attaque. «La zone a été sécurisée (...) et des patrouilles supplémentaires de réassurance seront effectuées dans la zone», a fait savoir l'édile. «Il ne s'agit pas des élections. Il y a une famille qui a perdu un enfant et je pense que nous devrions nous concentrer la dessus», a-t-il aussi fait savoir mardi sur Sky News, après avoir été interrogé sur l'impact de cette attaque à deux jours du vote.