»Planet Nine«: Forscher finden offenbar neue Hinweise für unentdeckten Planeten im Sonnensystem

Bisher sind acht Planeten in unserem Sonnensystem bekannt: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun. Batygin und sein Kollege Michael Brown, der ebenfalls zum Team gehörte, vertreten schon seit Jahren die Hypothese, dass es am Rande des Sonnensystems, jenseits von Neptun, einen weiteren Himmelskörper gebe, der um ein Vielfaches größer als die Erde sei.

Nun sagte Batygin laut der britischen Zeitung »The Independent«, sein Team habe weitere Indizien gefunden, die darauf hindeuteten, dass jener Planet existiere. Die neue Untersuchung stelle »den bisher stärksten statistischen Beweis dafür dar, dass Planet Nine wirklich da draußen ist.« Sollten die Forscher recht behalten, wäre dies eine bedeutende Entdeckung. Sie gehören zu den Koryphäen auf diesem Gebiet. So hatte Brown vor einigen Jahren mit seiner Entdeckung des Zwergplaneten Eris dafür gesorgt, dass die Internationale Astronomische Union den Pluto zum Zwergplaneten herabstufte.

In ihrer neuen Arbeit untersuchten Wissenschaftler eine Reihe transneptunischer Objekte: also diejenigen Objekte, die sich am Rande des Sonnensystems jenseits von Neptun befinden.

Dabei führten sie Simulationen durch, um zu verstehen, wie die Umlaufbahnen dieser Objekte durch verschiedene Effekte beeinflusst wurden, darunter die sie umgebenden Riesenplaneten wie Neptun, die »galaktische Flut«, die von der Milchstraße ausgeht, und vorbeiziehende Sterne. Die beste Erklärung für die Bewegungen habe ein Modell geliefert, das einen neunten Planeten umfasste, sagte Batygin.