Sternenexplosion erwartet: einmaliges Spektakel am Nachthimmel

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Er wird der neue Star am Nachthimmel: T Corona borealis (T CrB), im Sternbild der sogenannten Nördlichen Krone (Corona borealis).

Das Besondere: T CrB taucht nicht neu auf, er hat bisher nur zu schwach geleuchtet, um mit bloßem Auge gesehen zu werden. Experten gehen davon aus, dass sich das bald, spätestens aber bis September ändern wird. Dann wird er zeitweise so hell erstrahlen wie der Polarstern.

Die US-Raumfahrtbehörde Nasa spricht von einer einmaligen Gelegenheit, ein solches Spektakel zu sehen.

Der weiße Zwerg und der rote Riese

Für ein Doppelsternsystem, zu dem auch T CrB gehört, ist das Ereignis nicht ungewöhnlich, es findet aber nur alle 80 Jahre statt. Ein Doppelstern besteht aus einem kleinen, wenig strahlenden Stern (weißer Zwerg) und einem roten Riesenstern. Der rote Riese stößt regelmäßig äußere Schichten ab, sodass ein kontinuierlicher Gasstrom entsteht, den der weiße Zwerg anzieht und speichert.

Der weiße Zwerg nährt sich vom roten Riesen

Alle 80 Jahre ist die dadurch entstandene Hitze beim weißen Zwerg so hoch, dass es zu einer thermonuklearen Explosion kommt. Diese hellt den Stern für einige Tage um das Tausendfache auf - das ist dann eine sogenannte Nova.

T CrB wird dabei so hell, dass er bereits in der Dämmerung gut zu sehen sein wird.

Ein ewiger Kreislauf

Es könnte nun jederzeit so weit sein, dass die Nova stattfindet. Deshalb lohnt sich der regelmäßige Blick in die Sterne. Genauer gesagt zwischen das Sternbild des Herkules und das des Bärenhüters. Am deutlichsten zu sehen ist die Nördliche Krone in der Regel zwischen März und Juli.

Hier liegt die Nördliche Krone (Corona Borealis), zwischen Herkules und dem Bärenhüter (Boötes)

Im Sternbild der Nördlichen Krone ist T CrB unten eingezeichnet. Noch ist dort nichts zu sehen. Das soll sich bald ändern

Übrigens ist das Ereignis schon längst Geschichte, bis wir es zu Gesicht bekommen, denn: T Corona borealis ist 3 000 Lichtjahre von uns entfernt. Heißt: Das Licht des Doppelsterns benötigt 3 000 Jahre, um zu uns zu gelangen.

Spannend: Der weiße Zwerg überlebt die Explosion jedes Mal (wiederkehrende Nova) und fängt dann wieder von vorn an, sich allmählich mithilfe des Roten Riesen aufzubauen. Dann dauert es wieder 80 Jahre, bis es zur Nova kommt.