系外行星 GJ 3470 b 大氣發現二氧化硫，助解開行星形成配方

想知道行星如何形成，GJ 3470 b 是個有趣的研究對象。2012 年，天文學家首度發現系外行星 GJ 3470 b，它的質量為地球 10 倍，尺寸約海王星一半。接下來數年，研究人員利用哈伯太空望遠鏡、史匹哲太空望遠鏡對其大氣成分進一步分析，最近則利用韋伯太空望遠鏡執行 2 項觀測。

由威斯康辛大學麥迪遜分校天文學家 Thomas Beatty 領導的團隊對其進行光譜測量，發現 GJ 3470 b 大氣層除了含水、二氧化碳、甲烷，還有一種意想不到的分子——二氧化硫。

以含有二氧化硫的系外行星來說，GJ 3470 b 是質量最小、溫度最低的一顆，為了產生望遠鏡測得的二氧化硫量，GJ 3470 b 行星大氣層必須富含其他化合物，這很可能表明該行星大氣化學反應活躍，當附近恆星輻射解離硫化氫，硫分子便會去尋找其他新的分子夥伴，比如與 2 個氧原子結合形成二氧化硫。

觀測與模型證實，GJ 3470 b 大氣較木星大氣層含有更多比氫/氦重的元素，但絕大多數仍由氫和氦構成，據估計，這顆行星已失去 40% 質量，考慮 GJ 3470b 大氣中的二氧化硫、至今無法解釋的傾斜軌道，這些都是解開 GJ 3470 b 起源自何處的重要線索，分析 GJ 3470 b 組成將能幫助天文學家區分行星形成的不同方式。

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（首圖來源：威斯康辛大學麥迪遜分校）